Ровно 11 лет назад, 14 июля 2015 года, крошечный космический аппарат New Horizons совершил исторический облёт Плутона. Он летел к самой далёкой планете нашей системы целых десять лет, а теперь, выполнив миссию, уходит в бесконечность — обратно ему уже не вернуться.

Зонд пролетел всего в 12 472 километрах от поверхности Плутона и сфотографировал не только саму планету, но и её пять спутников: Харон, Никту, Стикс, Кербер и Гидру. Передача всех шести гигабайт данных на Землю заняла больше 15 месяцев — скорость канала была всего 2 килобайта в секунду.

Учёные узнали много неожиданного: например, на Плутоне есть криовулканизм — ледяные вулканы. После Плутона миссию продлили до 2021 года, чтобы исследовать другие объекты пояса Койпера, вроде Аррокота. Сейчас аппарат всё ещё работает, и его энергии хватит до 2030-х годов. Руководитель миссии Алан Стерн не исключает, что в 2020-х удастся совершить ещё один пролёт — на самой окраине Солнечной системы.

Источник: goodnewsnetwork.org