В 2016 году биолог Паола Ногалес-Аскарунс работала в поле в Боливии, когда ей позвонили из местного приюта для диких животных: приезжайте, у нас тут какая-то странная кошка. Приехав в приют Senda Verde, она увидела зверька меньше домашней кошки, в леопардовых пятнах, с маленьким, будто сжатым мордочкой. «Я сделала сто фотографий, — вспоминала она. — Я была так зачарована». Тогда учёная решила, что это пятнистая кошка, Leopardus tigrinus, вид, обычный для лесов Центральной и Южной Америки.
Но в 2019 году, пересматривая снимки, она заметила: розетки на шкуре слишком крупные для пятнистой кошки. Ногалес-Аскарунз освоила генетический анализ и объединилась с генетиком Эдуардо Эйзириком из бразильского университета и Йонасом Лескруаром из Антверпена. Спустя десять лет после первой встречи с кошкой команда официально подтвердила: это отдельный, ранее неизвестный вид. Статья вышла 17 сентября в журнале Current Biology. Это первое описание нового вида кошек более чем за сто лет.
Новое имя — Leopardus tilcayo, по слову, которым его называют местные жители. «Мы спросили людей: почему вы зовёте его тилкайо? А они: не знаю! Дедушка звал тилкайо, и я зову тилкайо», — рассказала биолог. Само слово не значит ничего конкретного ни на испанском, ни на кечуа — исследователи просто решили почтить знания местных общин об этом звере. Сравнив полные геномы 38 особей рода Leopardus, учёные доказали, что тилкайо генетически отличается от родственных видов: их пути разошлись около 1,4 миллиона лет назад — примерно такой же эволюционный разрыв, как между современными львами и вымершими пещерными львами.
«Описание нового вида кошек после ста с лишним лет показывает, сколько мы ещё не знаем о жизни вокруг нас, — говорит Ногалес-Аскарунз. — И это напоминание, что нужно защищать леса Юнгас, где живёт столько видов, включая те, что мы только начинаем понимать».
Источник: goodgoodgood.co
Хотите ежедневно видеть хотя бы одну хорошую новость? Подпишитесь:
