В 1879 году ботаник Уильям Джеймс Бил задался вопросом: сколько времени семена разных растений могут пролежать в земле и не погибнуть? Чтобы это выяснить, он закопал 20 бутылок с семенами. В каждой — по 50 семян более чем 20 видов, перемешанных с песком, то есть больше тысячи штук на бутылку. Горлышки оставили открытыми, чтобы к семенам добирались почва и влага, но расположили так, чтобы внутрь не натекла вода. По плану Била каждые пять лет одну бутылку следовало откопать и проверить, взойдут ли семена.
Эстафету передавали из рук в руки уже много раз. Сам Бил руководил опытом больше 30 лет, в 1910 году вышел на пенсию и отдал дело коллеге. В 1920 году интервал растянули до 10 лет, в 1980-м — до 20. Сегодня экспериментом занимается команда учёных из Университета штата Мичиган, которой его доверил многолетний хранитель Фрэнк Телевски. Последнюю бутылку достали в апреле 2021 года, с опозданием на год из-за пандемии, — и глубокой ночью, чтобы солнечный свет не исказил результаты. Из посеянных семян взошли 20, все из семейства коровяка: анализ ДНК показал, что 19 — это коровяк медвежье ухо, а один — гибрид, о котором сам Бил и не догадывался, что закопал его. Большинство остальных видов потеряли способность прорастать ещё в первые 60 лет.
С семенами, которые не взошли, учёные не прощаются. Их пытаются оживить: имитируют зиму резким холодом, обрабатывают дымом, будто после пожара, пробуют другие экспериментальные методы. А если оживить не выходит — тщательно изучают, чтобы понять, что именно позволяет семенам десятилетиями дремать в почве и не умирать. Ставки тут высокие: понимание долговечности семян помогает создавать культуры, устойчивые к меняющемуся климату, и поддерживать здоровые семенные банки, которые страхуют от неурожаев и продовольственных кризисов.
В земле осталось всего четыре бутылки. Следующую достанут примерно в 2040 году, последнюю — около 2100-го. Для тех, кому повезёт их откопать, это шанс, который выпадает раз в жизни.
Источник: upworthy.com
Хотите ежедневно видеть хотя бы одну хорошую новость? Подпишитесь:
