Ещё около 1900 года на атолле Альдабра на Сейшелах оставалось меньше тысячи гигантских черепах. Сегодня их — больше 182 тысяч. Такую цифру вывели Кристофер Кайзер-Банбури из английского Эксетерского университета и его команда, пересчитав старые данные по новой методике. «Мы приятно удивлены и очень рады», — говорит учёный.
В том, что черепахи едва не исчезли, виноваты европейские моряки. С XVII века острова Индийского океана были для них безопасной гаванью на пути из Европы в Азию, а гигантские черепахи пришлись как нельзя кстати: животное могло долго обходиться без еды и питья, то есть превращалось в живую консерву на борту. Взрослых съедали, а завезённые козы объедали их корм, кошки и крысы разоряли кладки яиц. К 1730 году черепах истребили на Маврикии — через пятьдесят лет после дронтов. Потом очередь дошла до Родригеса (около 1800 года) и Реюньона (1840-й). Уцелела только альдабрская: атолл лежал в стороне от морских путей, а высадиться на него было трудно и опасно.
Спасение черепах — это и спасение самого острова. На Альдабре они делают ту же работу, что слоны и антилопы в африканской саванне, недаром учёные зовут их «инженерами природы». Черепахи общипывают зелень, не давая острову зарасти, и разносят в помёте семена многих растений. Когда их истребляли на соседних островах, экосистемы там рушились. Да и сами по себе это впечатляющие звери: самки дорастают до 1,2 метра в панцире, самцы — до полутора, весят от 250 до 300 килограммов. Живут они в среднем около 150 лет, а рекордсмен Джонатан, старейшее из живущих сухопутных животных планеты, отметил уже 194. На острове нет пресной воды, поэтому черепахи пьют буквально носом, втягивая воду даже из крошечных луж, и съедают всё, что найдут, — еда там редкость.
Теперь Альдабру охраняют всерьёз. Жить на острове нельзя, и лишь немногие биологи получают туда пропуск; туристам продают ограниченное число поездок на маленький участок атолла, и стоят они дорого — черепах нельзя тревожить. В 2012 году с острова увезли последних завезённых коз, а власти Сейшел продолжают вылавливать кошек и крыс. «Альдабра — одно из последних почти нетронутых природных мест в мире, — говорит Кайзер-Банбури. — Это потрясающе красивая природа, и мы должны делать всё, чтобы её сохранить».
Источник: verdensbedstenyheder.dk
Хотите ежедневно видеть хотя бы одну хорошую новость? Подпишитесь:
