Впервые в истории робот собрал в космосе часть конструкции — без единого космонавта. Систему создали в Калифорнийском технологическом институте при поддержке DARPA, в рамках программы NOM4D. Её цель — научиться возводить огромные сооружения прямо на орбите.
Работает это так: автоматический манипулятор достаёт трубки и соединительные узлы из стоящих рядом накопителей и скрепляет их в повторяющиеся секции, из которых складывается несущая ферма. DARPA сравнивает процесс со сборкой конструкторов K’Nex или Tinkertoy, только в вакууме и невесомости всё куда коварнее. Робот провёл на орбите полгода, пытаясь собрать зеркальную антенну диаметром 1,4 метра из композитных трубок, алюминиевых соединителей и отражающего полотна из прочной плёнки каптон. Довести её до конца не дали технические неполадки и жёсткий график, зато первый участок готов — и этого хватило, чтобы доказать: метод работает.
«Это первый случай, когда конструкция построена в космосе автономно», — говорит Серджо Пеллегрино, руководитель демонстрации ASTRA. Его небольшой команде пришлось спешить: на изготовление, испытания и передачу аппаратуры компании Momentus, разместившей груз на своём аппарате, было меньше двенадцати месяцев.
Зачем всё это нужно? У ракеты есть обтекатель — защитный кожух, и любой космический аппарат должен в него влезть. Поэтому гигантские конструкции сегодня либо складывают на Земле и раскрывают на орбите, либо собирают космонавты, и оба пути ограничивают размер. Роботизированная сборка открывает третий: везёшь на орбиту материалы и собираешь всё уже на месте. Однажды так можно будет построить огромные телескопы, антенны связи и солнечные электростанции размером в сотни метров и километры. ASTRA — один из двух проектов, дошедших до третьего этапа NOM4D; второй, от Иллинойсского университета, будет отрабатывать на МКС затвердевание углеродных трубок прямо в космосе.
Источник: sciencedaily.com
Хотите ежедневно видеть хотя бы одну хорошую новость? Подпишитесь:
