Астрономы сделали прорыв в поисках жизни за пределами Земли: они впервые подтвердили наличие атмосферы у каменистой планеты, которая находится в обитаемой зоне другой звезды. Планета LHS 1140 b расположена в 48 световых годах от нас, и её атмосфера была обнаружена по гелию, который медленно утекает в космос.

Открытие принадлежит Коллину Черубиму, недавно защитившему докторскую в Гарварде. Вместе с коллегами он разработал модель, предсказывающую, что верхние слои атмосферы LHS 1140 b богаты гелием. Чтобы проверить это, учёные использовали телескоп в Чили и поймали редкий момент, когда две планеты прошли перед своей звездой за одну ночь. Вторая планета не показала следов атмосферы, а LHS 1140 b дала чёткий сигнал утекающего гелия.

Соавтор исследования Дэвид Шарбонно сначала сомневался, что план удастся: модель есть модель, а такие сигналы раньше не видели у каменистых миров. Но данные оказались настолько надёжными, что он изменил мнение. Теперь учёные уверены: атмосфера LHS 1140 b сохраняется уже больше трёх миллиардов лет, что делает планету отличной целью для дальнейших поисков воды и признаков жизни.

Черубим надеется узнать полный химический состав атмосферы и выяснить, есть ли на планете океаны. А его команда уже планирует использовать ту же модель, чтобы найти другие каменистые миры с атмосферами. «Это подтверждение модели, и, надеюсь, лишь первое из многих наблюдений», — говорит астроном.

Источник: sciencedaily.com