3 сентября Европейское космическое агентство отпраздновало прибытие аппарата BepiColombo к Меркурию. Это лишь третий космический аппарат в истории, добравшийся до самой близкой к Солнцу планеты. Дорога заняла больше восьми лет — примерно столько же, сколько занял бы полёт к Плутону. Виновато Солнце: его мощное притяжение не даёт лететь по прямой, а громоздкие тормозные двигатели научному зонду ни к чему. Поэтому BepiColombo девять раз тормозил о гравитацию других планет, а к Меркурию подходил на строго выверенной скорости: чуть быстрее — пролетел бы мимо, чуть медленнее — навсегда сошёл бы с курса. Так аппарат прошёл шесть миллиардов миль, и в полдень по местному времени центр управления в немецком Дармштадте встретил новость овациями.
Кульминацией стало отделение тягового модуля MTM, который на солнечной и химической тяге вёл аппарат сквозь гравитационные помехи все эти годы. Подойдя к Меркурию на расстояние 1,8 миллиона миль, модуль завершил работу и был отпущен в свободный полёт — в ESA назвали эту схему одной из самых сложных планетарных стыковок с орбитой в истории агентства. «Мы громко и ясно слышали по голосовой связи слова руководителя полётной динамики Франка Будника: по доплеровским данным было чётко видно, что модуль отделился. После стольких лет ожидания и подготовки мы посмотрели друг на друга и обнялись. Это был очень сильный момент», — вспоминает руководитель смены Эммануэла Бордони.
Настоящая наука начнётся в апреле 2027 года, когда два научных модуля — европейский MPO и японский Mio — приступят к основной программе: они изучат поверхность, недра, магнитное поле и окружение Меркурия. Планета остаётся наименее понятной во внутренней части Солнечной системы. Человек наведывался туда дважды: в середине 1970-х Mariner 10 трижды пролетел мимо, впервые в истории использовав гравитационный манёвр, и сделал 2700 снимков, а MESSENGER с 2011 по 2015 год работал на орбите, снял всю поверхность на 200 тысяч фотографий и доказал, что на полюсах залегает водяной лёд. Кстати, вопреки репутации Венеры, именно Меркурий большую часть земного года находится к нам ближе.
Аппарат, названный в честь итальянского инженера Джузеппе «Бепи» Коломбо, поможет разгадать и странности планеты. Например, откуда взялись гигантские гребни-уступы высотой до 1500 метров, тянущиеся на сотни миль с удивительно ровными очертаниями. Или почему ядро Меркурия богаче железом, чем у любой другой планеты Солнечной системы. А ещё учёные ждут подробностей о «магнитных торнадо» — закрученных пучках магнитных полей шириной до 480 миль, которые соединяют магнитосферу планеты с межпланетным пространством.
Источник: goodnewsnetwork.org
Хотите ежедневно видеть хотя бы одну хорошую новость? Подпишитесь:
